Schon im zarten Alter von 12 Jahren entdeckte Kenny Roberts seine Leidenschaft für das Motorradfahren. In den USA schon einige Jahre in der AMA erfolgreich, schnupperte er im holländischen Assen erstmals 1974 Grand Prix Luft. 1978 trat er erstmals werksunterstützt auf Yamaha in der 250er und 500er Klasse in Europa an. Sensationell war seinerzeit sein Fahrstil, den er aus dem Dirt Track Racing mit auf die Straße brachte. King Kenny holte 1978, 1979 und 1980 den Titel in der 500er WM. Er läutete die amerikanische Rennfahrerära ein, der Eddie Lawson, Wayne Rainey und andere folgen sollten. Kenny Roberts trat 1983 als Vizeweltmeister vom aktiven Rennsport zurück und verhalf als Teamchef einigen Youngsters und nicht zuletzt seinem Sohn KR jr. zu internationalem Erfolg.